أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا نهاية مهمة الأندرويد "أوبرتشونتي مارس روفر" في المريخ.

وكان الأندرويد المسمى اختصارا أوبي، المزود بست عجلات، قد أرسل إشارات إلى الأرض، آخر مرة، في يونيو/ حزيران الماضي، قبل أن يختفي في ظلام الغبار الفضائي.

وكان المهندسون يأملون أن يعود الأندرويد أوبي إلى إرسال الإشارات، بعدما يزول الظلام وينقشع الغبار، ويعود النور إلى لوحاته الشمسية، ولكنهم لم يتلقوا شيئا منه.

وتقرر اليوم التوقف عن إرسال تعليمات إلى الأندرويد وإعلان نهاية مهمته.

وقال مدير البرنامج، جون كالاس، عن الموضوع: "لقد حاولنا، خلال الثمانية أشهر الأخيرة، استعادة الأندرويد، والحصول على إشارات منه. كنا نستمع كل يوم باستعمال اجهزة استشعار دقيقة، وارسلنا ما يزيد عن ألف تعليمة، فلم نسمع شيئا وحان الوقت لنقول له وداعا".

ما أهمية هذا القرار؟

ينهي هذا القرار واحدة من أكثر المهمات نجاحا في تاريخ ناسا.

فقد حط الأندرويد أوبي ومثيله سبيريت على سطح المريخ في يناير/ كانون الثاني 2004، بهدف التحقق من توفر الشروط الضرورية للحياة على الكوكب.

وكان فريق العمل يعتقد أن الأندرويد سيعمل لمدة 90 يوما مريخيا وأنه قادر على السير بسرعة 1 كيلومتر في الساعة.

ولكن الأندرويد الصغير فاق كل التوقعات.

فقد عمل سبيريت 6 أعوام، وكان يسير بسرعة 8 كيلومترات في الساعة، أما أوبي فقد وصلت سرعته إلى 45 كيلومترا في الساعة لمدة أكثر من 14،5 عاما، وهو رقم قياسي بالنسبة لمثل هذه العربات خارج الأرض.

أرسل الأندرويد معلومات علمية غاية في الأهمية. فقد أثبتت هذه المعلومات أن الكوكب لم يكن في الأزمنة الغابرة متجمدا وقاحلا كما هو عليه الآن، بل كان أكثر دفئا وأكثر رطوبة.

والواقع أن هناك أدلة على الصخور التي عاينها الأندرويد على وجود مجار مائية على السطح أو تحته لفترات زمنية طويلة.

وقد كشف أوبي هذه الحقائق بمجرد أن حط على سطح المريخ في منخفض اسمه حفرة النسر.

ورصدت كاميرات الأندرويد كريات صغيرة سميت على التو، حبات التوت، لشكلها وصغر حجمها. وتحتوي هذه الكتل الحجرية على أكسيد الحديد، الذي يتشكل عادة بوجود الماء.

وتبين للعلماء أن هذا الماء حمضي ولا يساعد على الحياة. ولكن المعلومات التي وفرتها المهمة كشفت لاحقا عن المعادن الطينية، التي تعد مؤشرا على شروط أكثر قابلية للحياة.

ويقول كبير العلماء في جامعة كورنيل، ستيف سكويرز، "كشفنا عن وجود صخور تثبت جريان الماء عبرها بمستوى حموضة محايدة، بمعنى أنها مياه صالحة للشرب، وهذه أكبر اكتشفات المهمة".

ما هو الإرث الذي تركه الأندرويد؟

كانت أبيغيل فريمان،خبيرة مساعدة في المشروع، تلميذة في الثانوية عندما حط الأندرويد فوق سطح المريخ، وحضرت مراقبة هبوطه مع العلماء بعدما فازت في مسابقة بين تلاميذ المدارس.

تقول إبيغيل: "المئات أو الآلاف من التلاميذ مثلي شاهدوا هبوط الأندرويد وتابعوا مهمته من خلال الصور التي كانت تنشر خلال 15 عاما الماضية، ولذلك قرروا دراسة العلوم والرياضيات".

ومن الناحية الهندسية تقول جنيفر تروسبر إن الأندرويد بين إمكانية بناء آلات أكبر وأقوى لاستكشاف المريخ. فالأجهزة السابقة، بما فيها المتحركة، قدراتها محدودة.

ما الذي بقي عمله على المريخ؟

أوقف المشروع العمل مع الأندرويد الذي فقد على المريخ فحسب. فقد حط روبوت آخر اسمه كوريوسيتي عام 2012 على المريخ أيضا وهو مجهز ببطارية من البلوتينيوم سمحت له بالخروج من الظلام والزوابع الأخيرة على الكوكب بسهولة.

وتجهز ناسا روبوتا آخر شبيه لكوريوسيتي يتوقع إرساله إلى المريخ في عام 2021. وسينضم إليه روبوت آخر في وقت لاحق من الشهر، ولكنه سيحط بمنطقة مختلفة.

وأرسلت وكالة الفضاء الأمريكية جهازا آخر ثابتا يسمى إينسايت حط على المريخ في نوفمبر/ تشرين الثاني من العام الماضي.