منذ إعلان بريطانيا تزويد كييف بقذائف خارقة للدروع تحتوي على اليورانيوم المنضّب، حتى هدّدت موسكو بتصعيد هجماتها على أوكرانيا بزعم أن هذه الذخائر "تحتوي على مكوّنات نووية".

وطوّرت الولايات المتحدة مثل هذه الذخائر خلال الحرب الباردة لتدمير الدبابات السوفيتية، بما في ذلك دبابات "T-72" نفسها التي تواجهها أوكرانيا الآن في سعيها لكسر جمود الحرب في الجبهة الشرقية.

ما هو اليوارنيوم المنضّب؟

اليورانيوم المنضّب هو منتج ثانوي لعملية تخصيب اليورانيوم اللازمة لصنع أسلحة نووية. وعلى الرغم من أن اليورانيوم المخضّب أقلّ قوة بكثير من اليورانيوم المخصّب وغير قادر على توليد تفاعل نووي، إلا أنه كثيف للغاية ما يجعله مقذوفًا خطرًا للغاية.

وشرح إدوارد جيست، الخبير النووي والباحث السياسي في مؤسسة "راند" البحثية، لوكالة "اسوشييتد برس"، أنّ ذخائر اليورانيوم المنضّب تحتفظ ببعض الخصائص المشعّة، لكنها لا يمكن أن تولد تفاعلًا نوويًا مثل الأسلحة النووية.

وأضاف: "إنه كثيف للغاية ولديه الكثير من الزخم لدرجة أن المقذوف يخترق الدروع، ويسخّنها لدرجة أنه يشتعل فيها".

من جهته، قال سكوت بوسطن، كبير المحللين الدفاعيين بمؤسسة "راند"، للوكالة، إنه عند إطلاقها "تُصبح ذخيرة اليورانيوم المخضّب سهمًا معدنيًا غريبًا ينطلق بسرعة عالية للغاية".

في سبعينيات القرن الماضي، بدأ الجيش الأميركي بصنع مقذوفات خارقة للدروع باستخدام اليورانيوم المنضّب، ثمّ أضافها لاحقًا إلى الدبابات لتقويتها. كما أضاف اليورانيوم المنضّب إلى الذخائر التي أطلقتها طائرة الدعم الجوي القريبة من طراز "A-10" التابعة للقوات الجوية والمعروفة باسم قاتل الدبابات.

وفي هذا الإطار، قال بوسطن إن الجيش الأميركي ما زال يطوّر ذخائر اليورانيوم المخضّب، ولا سيما الطلقة الخارقة للدروع M829A4 لدبابة القتال الرئيسية "أبرامز M1A2".

وأوضح المتحدث باسم البنتاغون اللفتنانت كولونيل غارون غارن، في بيان للوكالة، أن "وزارة الدفاع الأميركية قامت بشراء وتخزين واستخدام ذخائر اليورانيوم المخضّب لعدة عقود، لأنها عنصر قديم لبعض الذخائر التقليدية".

وأضاف غارن أن هذه الجولات "أنقذت أرواح العديد من أفراد الخدمة في القتال"، مشيرًا إلى أن "دولًا أخرى تمتلك منذ فترة طويلة ذخائر يورانيوم مخضّب أيضًا، بما في ذلك روسيا".

لكنه لم يناقش ما إذا كانت دبابات "أبرامز M1A1" التي ستُرسل إلى أوكرانيا ستحتوي على تعديلات على درع اليورانيوم المخضّب.

ليست قنبلة لكنها تشكّل خطرًا

في حين أن ذخائر اليورانيوم المخضّب لا تُعتبر أسلحة نووية، إلا أن إرسالها مستويات منخفضة من الإشعاع، دفع الوكالة الدولية للطاقة الذرية إلى التحذير عند التعامل معها والتحذير من المخاطر المحتملة للتعرض لاشعاعاتها.

وفي تحذيراتها، تقول الوكالة إن "التعامل مع مثل هذه الذخيرة، يجب أن يظل عند الحد الأدنى، ويجب ارتداء الملابس الواقية (القفازات)"، مضيفة أن "هناك حاجة إلى حملة إعلامية عامة لضمان تجنّب الأشخاص التعامل مع هذه المقذوفات، بحيث يشكّل هذا جزءًا من أي تقييم للمخاطر، ويجب أن تعتمد هذه الاحتياطات على نطاق وعدد الذخائر المستخدمة في المنطقة".